מחקר שנערך על ידי חוקרים מהמרכז הרפואי באסט בניו יורק, רצה לבדוק האם כלבים יכולים לעזור לילדים לשמור על משקל בריא ולעזור להם בבריאות הנפש.
המחקר בחן 643 ילדים בגילאי 4 עד 10, כשהגיל הממוצע היה 6.7. ל 73% יש חיית מחמד, ו ל 58% מהילדים יש כלב. ל 21% אין חיית מחמד בבית.המחקר של CDC התבצע במשך תקופה של 18 חודשים במחלקת הילדים והם השתמשו במבחן אונליין בשם DartScreen כדי למדוד את הסיכונים הבריאותיים של הילד.
הורים ענו על שאלות בנוגע לפעילות הפיזית של הילד, אוכל, בעיות רגשיות, חרדה, התנהגות, ריכוז, ורקע סוציו-אקונומי.
Beginning PassBack for Ad unit Isradog_Web_InArticle_Top_300X250 ### size: [[300,250]] End Passback המחקר לא מצא הבדל במסת הגוף (BMI) אצל ילדים עם או בלי כלב, אז העובדה שיש לילד כלב לא שינתה את הפעילות הפיזית שלו.
אך הם כן מצאו שלילדים עם כלב היו ציוני חרדה נמוכים יותר מאשר ילדים בלי כלב.
מתוך הילדים שיש להם כלב בבית, ל 12% הייתה חרדה לעומת 21% שלא סבלו מחרדה.
כלבים יוצרים קשר עם ילדים אשר עוזר להם בדרכים רבות. הם מעודדים שיחה ומקלים על אינטראקציה חברתית. כלבים עוזרים גם להגדיל את רמת האוקסיטוצין (הורמון שמשחק תפקיד בקשר בין אמא לילד), ומפחית את רמת הקורטיזול (שנמצא לעיתים בתגובה של לחץ).
מחלות נפש אצל ילדים, בעיות התנהגות והשמנת יתר הן בעיות בריאותיות מרכזיות בארצות הברית. אחד מתוך שמונה ילדים סובל מחרדה.
מחקרים כמו זה עוזרים להוכיח שילדים שגדלים עם כלב - הסיכוי שלהם לסבול מחרדה או ממחלות נפש אחרות פוחת.
