דאגה גדולה מאוד היא השפעת השריפות על אוכלוסיית הקואלות במדינה.
"עכשיו, יותר מאי פעם, הצלת הקואלות היא קריטית", אמרה ג'וזי שראד, פעילה למען בעלי חיים. "עם השריפות היער האדירות האלה, ובתדירות שהן נוצרות, יקח שבועות, אפילו חודשים, עד שיכבו את כל השריפות".
אבל עכשיו, עם המאמצים למצוא ולהציל את הקולאות, גיבור לא צפוי עלה לכותרות: כלב בשם בר (bear), שהאופי הייחודי שלו גרם לבעלים שלו לנטוש אותו, אבל גם הפך אותו לכלב חיפוש והצלה מושלם.
בר סובל מ OCD, אשר גרם לבעלים שלו לוותר עליו ולמסור אותו לכלבייה.
אבל הוא אומץ על ידי אנשים מאוניברסיטת סאנשיין קואסט, שראו בו פוטנציאל למציאת קואלות. ה OCD שלו עזר לו לבצע את העבודה בצורה טובה יותר.
"הוא פשוט רוצה לשחק כל היום, ואנחנו רוצים לאסוף דאטה כל היום", אמר האקולוג והחוקר ראמון קריסטצ'ו.
"הרבה מהכלבים המוכשרים האלה מגיעים בסופו של דבר לכלביות", הוא אמר. "העובדה שמצאנו את בר הייתה מזל גדול מאוד עבורנו וגם עבורו".
התפקיד של בר הוא בדרך כלל למצוא קואלות חולות או פצועות, אך בגלל השריפות התפקיד שלו השתנה והפך מסוכן יותר.
"זו השנה הראשונה שאנו מעורבים בשריפות", אמר ד"ר קריסטצ'ו. "זה קצת יותר מסוכן ממה שאנחנו בדרך כלל עושים".
החשש הוא ש 350 קואלות מתו בשריפות, ועם האוכלוסייה שקטנה מיום ליום, זה קריטי להציל כל אחת ואחת מהקואלות.
"עם שינויי האקלים, הרס סביבת המחיה ומחלות, הקואלות עומדות בפני יותר מדי איומים", אמר קריסטצ'ו. "השריפות הללו הן רק סכנה אחת שמאיימת עליהם אז עלינו להגן עליהם בכל מחיר".
נועל נעלי מגן, בר חיפש אחר קואלות ביערות. יש לו יכולת מעקב מופלאה איתה הוא מריח את הקואלות אפילו באזורים שרופים.
למרבה הצער, עד כה לא נמצאו קואלות, אך ישנה תקווה שהם ימצאו אותם בעתיד.
"למרות שהוא לא מצא קואלות במיקום הזה, אנו מלאי תקווה שנמצא ניצולים באזורים קרובים",כתבו ארגון IFAW בפייסבוק. "בר והצוות שלו נמצאים בכוננות מתמדת ומוכנים לצאת למשימה בכל רגע". הכלב הנטוש הזה באמת מראה לכולם ממה הוא עשוי, ועושה עבודה חשובה ביותר כל יום. שתפו את הסיפור המדהים שלו!
